Généralement parlant, un filtre est utilisé pour supprimer les parties non désirées de ce qui lui est soumis tout en laissant passer la partie désirée. Dans ce cas de figure, un filtre est une opération qui restitue une partie de la donnée soumise. Ce type de filtrage est utile pour les applications Web : suppression des données soumises non conformes, élimination des espaces inutiles, etc.

Cette définition simple d'un filtre peut être étendue pour inclure des transformations généralisées aux données soumises. Une transformation communément requise dans les applications Web consiste à échapper les entités HTML. Ainsi, si un champ de formulaire est automatiquement transmis et contient des données non vérifiées (provenant par exemple d'un navigateur Web), ces données doivent être purgées de leurs entités HTML ou bien contenir uniquement des entités HTML échappées, de manière à se garantir contre des comportements non désirés et les vulnérabilités de sécurité. Afin d'assurer cette opération, les entités HTML qui sont présentes dans les données saisies doivent être soit supprimées soit échappées. Naturellement, l'approche adéquate dépend du contexte. Un filtre de suppression des entités HTML opère dans le contexte défini plus haut : une opération produisant un sous-ensemble à partir d'une donnée soumise. Cependant, un filtre échappant les entités HTML transforme la valeur entrée (par exemple, "&" sera transformé en "&". Permettre de telles choses est important pour les développeurs Web et "filtrer" dans le contexte d'utilisation de Zend_Filter consiste à réaliser des transformations sur les données soumises.

Avoir cette définition d'un filtre établie fournit la base pour Zend_Filter_Interface, qui nécessitent une méthode unique nommée filter() pour être implémentée par une classe de filtre.

L'exemple simple ci-dessous démontre l'utilisation d'un filtre sur les caractères esperluette (&, "ampersand" en anglais) et guillemet double (") :

S'il est peu pratique de charger une classe de filtre donnée et créer une instance du filtre, vous pouvez utiliser la méthode statique Zend_Filter::get() comme appel alternatif. Le premier argument de cette méthode est une valeur de saisie de données, que vous passeriez à la méthode filter(). Le deuxième argument est une chaîne, qui correspond au nom de base de la classe de filtre, relativement dans l'espace de nommage Zend_Filter. La méthode staticFilter() charge automatiquement la classe, crée une instance et applique la méthode filter() à la donnée saisie.

Vous pouvez aussi fournir un tableau de paramètres destinés au constructeur de la classe, s'ils sont nécessaires pour votre classe de filtre.

echo Zend_Filter::filterStatic('"',
                               'HtmlEntities',
                               array('quotestyle' => ENT_QUOTES));

L'utilisation statique peut être pratique pour invoquer un filtre ad hoc, mais si vous avez besoin d'exécuter un filtre pour des saisies multiples, il est plus efficace de suivre le premier exemple ci-dessus, créant une instance de l'objet de filtre et appelant sa méthode filter().

De plus, la classe Zend_Filter_Input vous permet d'instancier et d'exécuter des filtres multiples et des classes de validateurs sur demande pour traiter l'ensemble de données saisies. Voir Zend_Filter_Input.